波纹管的寿命是在工作条件下使用时，能保证正常工作的短工作期限或循环次数。用波纹管组成的弹性密封系统，经常在承受较多循环次数的变动载荷和较大位移的条件下工作，因此确定波纹管的使用寿命，具有重要意义。因为波纹管的作用不同，对其使用寿命的要求也不一样。

（1）波纹管用来补偿管路系统中因安装造成的位置偏差时，对其寿命要求只有几次就够了。

（2）波纹管用于开关频率较高的恒温控制器中，其寿命要达到10000次才能满足使用要求。

（3）波纹管用于真空开关作为真空密封件时，其寿命要达到30000次才能保证正常工作。

从上面三种使用实例中可见，由于使用条件不同，波纹管要求的使用寿命相差很大。波纹管寿命与所选用材料的疲劳特性有关，同时也取决于成形波纹管的残余应力的大小、应力集中的情况和波纹管的表面质量等。此外，使用寿命与波纹管的工作条件有关。例如：波纹管工作时的位移、压力、温度、工作介质、振动条件、频率范围、冲击条件等。

波纹补偿器主要作用元件不锈钢波纹管，在选用时不仅要考虑不同工况环境、波纹管材料的耐蚀性，还需要根据波纹管其他条件可以进行分析考虑。

不锈钢波纹管作为波纹管补偿器的主要工作部件，影响补偿器的使用效果。在选择补偿器时，不锈钢波纹管的选择非常重要。

不锈钢波纹管由不锈钢薄板制成，通过滚压模具成型焊接成圆柱形或矩形管坯。常用的材料有奥氏体不锈钢和高镍合金。标准或低碳300系列不锈钢统称为奥氏体不锈钢，在大气、水蒸气和淡水等弱介质中耐腐蚀或防锈。

不锈钢波纹管的液压加工是截面为矩形、圆形、椭圆形、跑道形等环状波纹管 成型的工艺方法。

调整好模具和管坯料的位置后，向管坯料内腔充压，再沿其轴向进行机械压缩，一根波纹管就很快形成了。这是液压成型的一种方法，叫做多波一次成型法。 一般作弹性元件的波纹管，多采用这种加工方法。

但对作为不锈钢波纹管本身的波纹管来讲，该方法就不行了。因为不锈钢波纹管中的波纹管要求多，要求长度等， 所以人们创造了另一种液压成型的方法，"单波连续成型法"。它能够在管坯料长度条件允许的情况下，连续成型几十、几百、甚至几千、几万个波纹。